fania records

las estrellas de la salsa

El sello Fania nació a primeros de los 60 en las barrios más marginales de Nueva York. A ellos se les debe la difusa pero útil etiqueta salsa. Su trascendencia dentro de la música latina es equivalente a la de sellos míticos de jazz y soul como Blue Note, Stax o Tamla Motown. Celia Cruz, Rubén Blades, Johnny Pacheco, La Lupe, Hector Lavoe, Willie Colon, Eddie Palmieri, Ray Barreto, Tito Puente son algunos de sus nombres más populares. La distribución de sus ingentes archivos siempre ha sido muy deficiente aquí. Ahora V 2 Records y Nuevos Medios se disponen a subsanarlo. Repasar todo su historial es imposible por lo que si necesitas más información acude a www.faniarecords.com, www.v2records.com o www.nuevosmedios.com.

Nosotros contamos con la inestimable ayuda en las respuestas del mítico fundador de Nuevos Medios, Mario Pacheco al que le echó un cable el simpático responsable de Promoción Manu Torresano. Esto fue todo lo que nos contaron:

Haznos una breve introducción histórica. ¿Quiénes son Johnny Pacheco y Jerry Masucci?
Un arreglista, flautista y percusionista dominicano y un abogado judío, gente de Nueva York

¿Cómo surgió la etiqueta “Salsa” y qué estilos musicales y procedencias geográficas engloba?
La salsa es un producto de la evolución del son montuno, la rumba, la plena, la bomba … con su toque de jazz y rhythm & blues. Todo empezó a finales de los años sesenta y durante los setenta entre Nueva Cork y Puerto Rico. En un principio era la música de baile de los inmigrantes y su estilo y su sonido reflejaban esa dura realidad. La salsa tenía conciencia social y surgió en un momento político muy intenso en los EE.UU. Se convirtió en la voz latina en medio del debate de la contracultura y la crisis del “American way of life”.

¿Quién tuvo la brillante idea de crear Fania All Stars?
Pues no lo sé a ciencia cierta. Sería una idea de Pacheco, Masucci o el discjockey Izzy Sanabria. El concepto se materializó de forma impresionante durante un concierto en el club Cheetah en 1971. Allí ya estaban Willie Colón y Hector Lavoe. Otro hito en la trayectoria de las “Estrellas de la Fania” fue el “Live at Yankee Stadium” de 1975 con la intervención de Celia Cruz con su sensacional “Bemba colorá”.

Sus directos eran incendiarios y míticos. ¿Cuáles de ellos están al alcance del aficionado?
Por el momento, el volumen primero del antes mencionado concierto en el Cheetah y un curiosísimo “Live at the Red Garter” que grabaron en 1968 músicos de Fania y del sello Tico orientados al bugalú. El “Live at the Cheetah Vol. 2” no tardará.

Habéis reeditado disco míticos originales de Rubén Blades (“Bohemio y poeta”) o Willie Colon (“Crime pays”). No podía faltar su conjunta obra maestra, “Siembra” ¿Cómo suenan actualmente temas inmortales como “Pedro Navaja”, “Plástico” o “Dime”? ¿Tienen vigencia aún sus denuncias sociales?
Suenan de muerte. En Fania se trabajaba bien y el ingeniero Jon Fausty era parte fundamental del equipo. Los músicos y arreglistas eran tremendos y la tecnología analógica estaba en el pináculo de su desarrollo. En fin, pura canela en rama discográfica. En el aspecto literario, los temas de Rubén Blades se escuchan frescos porque son pura literatura popular muy bien narrada. Además, los marginados de las grandes ciudades son un tema eterno de la literatura y el cine. La verdad es que lo de Blades no es simple “canción protesta”.

Tito Puente, además de ser conocido justamente como “El rey del timbal”, era un excelente arreglista y multiinstrumentista. ¿Qué nos encontramos en “Tito Puente & his Concert Orchestra?
“Tito Puente & his Concert Orchestra” es uno de los discos más serios y ambiciosos del maestro puertorriqueño. Es fascinante que la música caribeña produzca tales aventuras sonoras. Es un disco histórico, el último de Puente para Tico que pasó al catálogo de Fania cuando compraron al sello competidor.

El sello siempre contó con excelentes vocalistas como Héctor Lavoe o Joe Bataan, todavía en activo. ¿Qué material tenéis de ellos?
Con Lavoe hemos empezado por el principio, su album “La voz” fue lo primero que grabó para Fania y lo produjo Willie Colón. No tardará en aparecer una compilación dentro de la serie “A man and his Music” realizada con esmero por Louie Vega, sobrino de Lavoe y conocido discjockey de Masters at Work. De Joe Bataan están disponibles dos de sus imprescindibles trabajos de Latin Soul, el “Riot” de 1968 y el “St. Latin Day´s Massacre”, grabado en 1972.

Ni que decir tiene que con las mujeres tenían a las más grandes. La Lupe era la Reina del latin soul y Celia Cruz la Reina de la salsa. ¿Ya no quedan vocalistas como ellas?
Si, en Fania grabaron sus mejores discos las dos reinas y, en un principio, ambas lo hicieron con Tito Puente. Celia Cruz resultó ser más disciplinada. Para Tito Puente” La Lupe era “The Queen of Soul” y ella decía que, con él había aprendido a ser “más disciplinada y moderada musicalmente”. Pero al maestro no debió parecerle suficiente porque en 1968 La Lupe tuvo que cantar aquello de “Ay, ay, ay, Tito Puente me botó”. El puertorriqueño continuó trabajando con Celia Cruz, con quien concluyó la magnífica trilogía que componen “Cuba y Puerto Rico son …” (1966), “Son con guaguancó” (197) y “Quimbo Quimbumbia” (1969).Otro hito de la carrera de Celia Cruz fue “Celia & Johnny”
del 1974 donde, bajo la dirección de Johnny Pacheco, sigue profundizando en sus raíces. Celia y La Lupe fueron auténticas reinas antillanas y merecen monumentos, de hecho La Lupe ya tiene una calle en el Bronx y a Celia Cruz la condecoró Bill Clinton.

Son varios ya los recopilatorios de presentación a precio reducido. ¿Cuántos volúmenes van ya y que se ofrece en ellos?
El próximo mes se editará el cuarto volumen de la serie ‘Our Latin Thing!’, una serie de discos a precio reducido que van sacando a la luz a modo de compilación los tesoros del sello que se van reeditando mostrando un poco de cada uno de ellos. Es una buena forma de acceder a todo el boogaloo, la salsa o el jazz que los discos remasterizados van rescatando.

Además de todos estos imprescindibles discos de los más míticos artistas del sello, habéis creado unas ediciones especiales de artistas fundamentales. En “A Man and his music” ha aparecido “El Maestro” de Johnny Pacheco o el sobresaliente “Qué viva la música” de Ray Barretto. Lo último ha sido “Te player” de Willie Colon. Explícanos en que consisten estos volúmenes y hablanos del formato digipack, presentación con libretos y futuros lanzamientos.
La serie “A Man and his Music” es muy oportuna porque los discos de Fania siempre llegaron a España de forma un tanto errática y las portadas de los álbumes originales no ofrecían apenas notas o información. Estos digipacks están cuidadosamente compilados, masterizados y anotados y son la mejor forma de adentrarse en el mundo de la Fania a través de la obra de sus más importantes artistas. Entre los próximos lanzamientos, ya mencioné el álbum dedicado a Hector Lavoe de cuya realización se ha encargado Louis Vega

En la Deluxe Edition han aparecido varios recopilatorios como los dos volúmenes de “New York City Salsa”. ¿El “NYC Salsa 2” cuenta con Cheo Feliciano, Gilberto Cruz, Ismael Rivera, Justo Betancourt o Monguito Santamaría, además de la Fania. ¿Cómo surgen estos trabajos?
El estilo y el sonido de las producciones de la Fania no solo han resistido el paso del tiempo sino que hana ido ganando nuevos adeptos entre los aficionados al jazz y los discjockeys. Su swing es contagioso y sus grabaciones rozan la perfección, por eso en las “DJ Series” son tratadas con mucho respeto. A veces se tata de remezclas pero a menudo lo importante es el nuevo enfoque que aportan estos discjockeys con sus minuciosas selecciones secuenciadas con mucha intención como auténticas sesiones.

También Deluxe Edition son el “Latin soul man” del gran Ray Barretto o “Sugar Daddy” de Eddie Palmieri’s La Perfecta Orchestra. ¿En qué consiste esta serie?
Las Deluxe Edition son discos que incluyen bonus tracks (caras b de 7” o inéditos), remasterizaciones, compilaciones particulares,... es decir no son los mismo discos que se publicaron en la época del vinilo. Estéticamente suelen venir con una funda exterior de cartón.

La buena música de baile siempre está de moda. Prueba de ello vuestra colección “DJ Series” por la que han pasado Snowboy, Gilles Peterson o Louie Vega. El último del que tengo noticia es el de DJ Format. ¿Qué es lo que ofrece en su anglófona sesión?
Durante 2006 y 2007 se han publicado 12”s con remezclas de los archivos originales de fania. en la primera mitad del próximo año todas estas remezclas saldrán en cd (remezcla y versión original) bajo el nombre de Fania Remixed. a alguno de estos músicos / djs. Se les pidió que hiciesen su particular visión del catálogo de fania y por eso de las dj series. La sesión de Dj Format se caracteriza en que es una sesión (los temas están unidos) y Gilles Peterson optó más por dejar las piezas originales en el mismo estado.

¿Qué nuevos proyectos e ideas tenéis de aquí a fin de año?

Saldrá un nuevo volumen de ‘El barrio’ (en honor al Spanish Harlem), una recopilación de Héctor Lavoe realizada (selección y textos) por su sobrino el gran Louie Vega (Masters At Work) y alguna reedición pero que no tiene confirmación plena por el momento.

Algo que quieras añadir y que pueda ser de interés...
Sí, Fania es un catálogo que ha estado desaparecido de las estanterías de todo el mundo por problemas legales y ahora, que parece que los formatos clásicos de vinilo o cd dan sus últimas bocanadas, es una buena oportunidad para conocer y profundizar su increíble propuesta. Además es de los pocos grandes catálogos que se mantienen en manos de compañías independientes.

Aquí tenéis algunos de los discos de Fania reseñados en Paisajes:

-Willie Colon "The Player"

-VVAA "Fania: Our Latin Thing 3"

-Ray Barretto "Latin Soul Man"

Txema Mañeru

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