roberto nicieza (astro records)

Volando bajo para no perderse ni un detalle.

El sello Astro (www.astrodiscos.com) nació en Gijón hace 11 años, aunque lleva mucho tiempo afincado en Madrid. De la explosión indie con bandas clave del tema como Australian Blonde, Penélope Trip o Manta Ray a la situación actual de la industria, la situación ha variado mucho y Astro se ha tenido que adaptar para sobrevivir. Gran parte del futuro de la música está en la red y así lo han sabido ver. Hablamos de esto y más con Roberto Nicieza, fundador del sello y de Australian Blonde.

¿Cómo surgió la idea de crear el sello?

En 1996, Gijón era algo así como "la capital" del mundillo musical independiente en España. Había de todo, empezando por los grupos con más renombre de la escena en ese momento; en Asturias había muchos locales de conciertos, promotores, fanzines, programas de radio, etc., sólo faltaba una discográfica que entrara en las coordenadas musicales de aquellos grupos (porque había y hay muchas otras discográficas interesantes) y, visto desde la óptica de los propios músicos, nos parecía un poco absurdo tener que acudir a compañías de Madrid para publicar nuestras canciones, así que decidimos montar nuestra propia estructura para publicar el tercer disco de Penelope Trip, ya que ellos querían dejar Munster y no veían ninguna alternativa clara. La cosa no quedó ahí y aquí estamos, once años después...

Al principio los grupos asturianos eran santo y seña. ¿Qué recuerdos guardas de dichas bandas y esa época?

Si comparas Astro con otros sellos que había en la región, teníamos una visión mucho menos regionalista y, aparte de los EPs de Donut (de Donosti) y Dewy (de Barcelona) que estaban entre las referencias inaugurales, ya en ese primer año se estaba gestando la que fue novena referencia de la compañía, que era nada menos que el disco de Corcobado junto a Manta Ray (Diminuto Cielo. Astro, 1997), lo cual era un paso decidido hacia el mercado estatal... Evidentemente, para un sello basado en Gijón, lo más fácil era
fichar grupos de allí y además lo hicimos con mucho gusto en muchos casos; pero yo no diría que había una vocación asturianista en nuestra política de fichajes. Los recuerdos son excelentes, siempre me lo pasé muy bien haciendo mi trabajo, a pesar de los momentos duros que hay en cualquier actividad, y más en la música, donde se trabaja con pasiones y sentimientos más allá del puro negocio.

En vuestro mayor esplendor hasta un mito como Steve Wynn (The Dream Sindícate) grabó con vosotros. ¿Qué siginificó este hecho para Australian Blonde y para el sello?

Cada día que una discográfica como Astro pervive, supera el esplendor de la víspera, así que nuestro momento de máximo esplendor siempre estará por venir, mientras no nos cansemos de pelear por seguir adelante. Aunque ya habíamos publicado dos álbumes de Steve Wynn cuando apareció ese que mencionas (Momento. Astro, 2000), ese disco supuso una gran experiencia para todos los músicos implicados, un buen golpe de popularidad para todos y un golpe de prestigio, tanto para el sello como para Australian Blonde. A un nivel más personal, creo que fue muy importante para Fran Australian y para mi, que nos reencontramos después de haber sentido yo la necesidad de abandonar el grupo cinco años antes (es decir, que no es que estuviéramos a gusto trabajando juntos y tuvimos que alejarnos durante todos esos años)... Gracias a ese reencuentro "en terreno más o menos neutral", recuperamos mucho de la amistad que habíamos entablado cuando íbamos juntos al colegio... Después de esa experiencia positiva, hicimos dos álbumes y un EP de Australian Blonde, que a mi modo de ver son los mejores de la obra del grupo, así que Momento me parece un disco decisivo para todos.

Poco a poco se han marchado de vuestro sello bandas como Manta Ray, Schwarz, 12Twelve, JR, La Habitación Roja o Ya Te Digo que han entregado sus mejors discos con Astro. ¿Cuál ha sido el motivo?

Antes de nada, matizar que 12Twelve nunca han estado en Astro, sino que colaboraron con Ya te digo en el álbum Doppler; su sello anterior era BOA. Otro matiz es que sólo uno de los grupos que citas se marchó realmente, porque en todos los demás casos (incluyendo otros grupos que tampoco siguen en Astro), fue cosa de la compañía poner fin a la relación contractual existente, no renovarla, o traspasar los acuerdos a un tercero. En un plano artístico-musical, creo que el propio enunciado de la pregunta contiene la respuesta a una parte de los motivos que se valoraron para tomar este tipo de decisiones... En el inevitable plano mercantil, la razón última para que se terminaran
todas estas relaciones han sido económicas, es decir: o bien el grupo demandaba más de lo que el sello estaba dispuesto a invertir, o bien el sello había perdido la fe y la ilusión para seguir invirtiendo, aunque fuera relativamente poco. Desgraciadamente, Astro es una empresa, aunque los fines no sean exclusivamente lucrativos. Supongo que en algunos casos el grupo se habrá sentido aliviado al ver que era yo quien se plantaba, incluso en casos donde había ciertas posibilidades de hacer negocio y se esperaba de mi una puja; pero imagino que gracias a esa "inteligencia emocional" el sello jamás ha pasado por una ruptura traumática con ninguno de sus grupos, como les ocurre a otros (algo sumamente desagradable y estúpido, porque a ninguna de las dos partes les merece la pena). Por mi manera de ser, en cuanto detecto que no voy a estar a gusto con algo, prefiero arreglarlo antes de seguir adelante o romper si no veo solución, porque no me parece coherente trabajar a disgusto con grupos que publico fundamentalmente porque me gustan (sería un frustrado si pensara forrarme), así que al menos quiero estar satisfecho de cada cosa que hago, incluída la eventualidad poco agradable de tener que dejar de trabajar con un grupo. Hasta ahora, en los casos que mencionas y en todos los demás, me he sentido mucho mejor comprando el disco publicado por otro que sacándolo yo mismo, porque particularmente me compensa más el ahorro de quebraderos de cabeza, económicos o personales, que llevar adelante un proyecto que considero agotado. Y eso, sin contar los muchos casos en que he hecho más dinero con el disco publicado por otro que si lo hubiera publicado yo mismo... que mis intenciones sean buenas no está reñido con llevar inteligentemente las cosas de la empresa.

Steve Wynn ya no está con vosotros. Sin embargo no habéis perdido el cartel de internacionales gracias a vuestros contactos en Chile y el guapo disco Gepinto de Gepe. ¿Cómo ha funcionado el disco y cómo van los contactos y negocios de ultramar (Chile, México)?

Steve Wynn está preparando un disco que publicaremos en septiembre de 2007, siempre que otros compromisos paralelos no lo retrasen, pues ahora mismo está girando con Danny&Dusty... Quizá te refieres a que no sacamos ninguno de sus abundantes proyectos paralelos y te has llevado la sensación equivocada. Los contactos internacionales están viniendo bien para abrir nuevos mercados a nuestros grupos de aquí. En el caso de México, Astro me recuerda mucho a lo que era DRO en España a principios de los 80, aunque en un mercado mucho más grande y extremadamente receptivo, como el que hay allí hoy día. También nos está yendo muy bien en Francia, donde se ha dado la circunstancia de que hemos llegado a sacar un disco allí antes que en España, como el de Elk City (el nuevo grupo del ex-Luna Sean Eden) y estamos teniendo unos resultados que superan todas las espectativas... Lo cual ha abierto caminos insospechados, porque Astro empieza a tener un prestigio en este país que no era imaginable hace menos de un año (ver www.elkcity.net). En resumen, creo que Astro pasó de tener una percepción de "sello asturiano" a la de "sello madrileño" y, según evolucionan las cosas, no tiene por qué quedarse ahí.

También tenéis a los holandeses Mist, muy queridos aquí, que están lanzando todos los meses canciones vía internet. ¿Cómo está yendo este experimento y explicad si tendrá continuidad y por qué este puede ser el camino?

Es un modo de ampliar la base de fans del grupo y en ese sentido, aunque es pronto para valorar resultados, creemos que hay mucha más gente que conoce al grupo en todas partes. No obstante, falta tiempo para que este tipo de lanzamientos sean lo habitual, al menos en España; a nivel estratégico nos da unos conocimientos sobre el mercado digital y una posición que nos serán muy útiles en el futuro. De todos modos, habrá nuevo disco de Mist en septiembre próximo. Ya veremos si lo hacemos en CD o no (risas); pero gira también habrá seguro antes de fin de año.

¿Cómo funcionó la pasada temporada el emo de Ciudadano y Libros de viajes y el post-rock instrumental de Trash Of Dreams y su Plurals?

Ambos son proyectos de grupos de los que se califican "en desarrollo". Son excelentes discos, muy diferentes entre sí, que abren camino para hacer cosas que tengan más repercusión en un futuro; en todo caso, son discos que abren posibilidades en un mercado inhóspito, funcionarial, atomizado y poco receptivo.

Editor de sueños ha sido un reencuentro con el mejor Corcobado. ¿Cómo están yendo trabajo y gira? ¿Es vuestro hombre fuerte ahora?

No hay "barcos insignia" en esta casa, entre otras cosas porque nos da el mismo trabajo un portaaviones que una trainera... Esa filosofía, que ha llevado a cantidad de grupos del anonimato al estrellato indie, es consecuencia también de la situación del mercado, lo que nos llevará a centrarnos en cada vez menos artistas, en lugar de dispersar esfuerzos. Dicho esto, el reencuentro con Corcobado después de tantos años, ha sido algo que nos ha dado mucha vida y mucha ilusión, ya que estamos haciendo algo nuevo con alguien conocido, con quien formamos buen equipo. Por una parte, la gira es nuestro reestreno como agencia desde 1998, que fue cuando organizamos la última (Manta Ray) y, según dice el propio Corcobado, esta es de las más largas que ha hecho en su vida, si no la que más... De lo que no hay duda, es que será la gira más internacional de todos, porque cuando termine en el 2008 habrá visitado nada menos que nueve países (si es
que no se incorpora ninguno más). En cuanto al disco en sí, dentro de lo que es hoy día un disco (que vende mucho menos de lo que merece), es novedoso porque nos está sirviendo de experimento interesante para el futuro, al trabajar en España con una multinacional (DRO- Atlantic); fuera, sobre todo en América Latina, nos está consolidando como discográfica en mercados donde antes teníamos que forzar la máquina para colocar nuestros artistas y, por primera vez, contamos con un disco demandado de por sí (en México, Corcobado es realmente un ídolo).

Nuestros paisanos The Bröntes son uno de los mejores grupos de power-pop de todo el estado. ¿Qué ofrecen en su nuevo disco?

Más caña que nunca y el fruto de tres años de esfuerzo compositivo. De hecho, ya tienen material grabado para sacar a la calle otro segundo CD, que si las cosas no se tuercen, estará en la calle antes del final de este año.

Los granadinos Niños Mutantes parece que están teniendo muy buena acogida en México. ¿Habéis hecho algún producto de ellos para ese mercado?¿De algún otro grupo también?

De hecho, el último álbum suyo en España era un recopilatorio que se hizo en México con los cuatro singles de la colección que publicamos entre el 2004 y el 2005. Inesperadamente (o no), la versión de Raphael es un éxito allí, que publicará la multinacional EMI (tendrá difusión en radio comercial y campaña de televisión)... Lo cierto es que la canción es un diamante en bruto y seguramente abrirá muchas puertas en el futuro inmediato del grupo. Por lo demás, ya están haciendo canciones nuevas y tenemos unas cuantas sorpresas preparadas para lo que queda de temporada y para el 2008.

¿Bandas como Lansbury, Camping o Holy Water siguen con vosotros? ¿Tenéis previstos discos de ellos?

Lansbury tienen un disco grabado, pero están sumamente inactivos y hoy día resulta complicado publicar un disco sin contar con una entrega total por parte del grupo (una entrega que en algunos casos es casi suicida y no se puede exigir). Camping acaban de sacar un DVD (C in 3D). En cuanto a Holywater, están componiendo y vamos a probar suerte con un nuevo disco, porque están muy decididos a girar a tope, que hoy por hoy es lo único por lo que tiene sentido publicar un álbum.

Australian Blonde fueron una banda clave del indie de los 90. ¿Algún disco en perspectiva de ellos?. ¿En castellano o en inglés?

Tendrías que preguntarles a ellos, porque están muy dispersos geográficamente y cargados de proyectos paralelos... Es cuestión de prioridades suyas y no puedo decirte.

¿Qué otros proyectos tenéis para este 2007?

Niños Mutantes están preparando nuevas canciones (ya he escuchado algunas y sin duda es lo mejor que han hecho nunca) y seguramente habrá sorpresas alrededor del nuevo disco, aunque no puedo adelantar mucho más de momento. Aparte de esto, tenemos un acuerdo con BMG Ariola para desarrollar un grupo llamado Suite (gente de Carrots, Bunbury y El Diablo en el Ojo), que tendrán disco en breve. También publicaremos en España el álbum de Elk City (el grupo que sacamos en Francia el mes pasado). Aparte de esto, esperamos que por fin se arreglen este año los problemas que
estamos teniendo para sacar el recopilatorio de Penelope Trip, y también tenemos en mente hacer uno con Corcobado (esto es primicia total), pensando sobre todo en el mercado americano.

*Más información en:
www.astrodiscos.com y www.myspace.com/astrodiscos

Txema Mañeru.